اختلف الفكر الإسلامي والعربي المعاصر حول تحديد مفهوم السلفية ومضمونه ، فثمة اتجاه – يمثله أتباع السلفية ومناصروها – يراها دعوة الإسلام الحق كما أنزله الله تعالى ، وأنها الفهم الصحيح للعقيدة الإسلامية كما فهمها أسلافنا . وهناك اتجاه آخر يرى السلفية مقابلاً للتقدمية والمدنية ،ويرى أن السلفيين جامدون ورجعيون وأن السلفية “مرحلة زمانية مباركة” وقفت عند نهاية القرون الثلاثة الأولى، وانتهت عندها .